ایجاد بزرگترین پارک ایالتی تگزاس با وسعت ۵۴ هزار جریب از محل صندوق حفاظت پارک‌های صدمین سالگرد

بزرگترین پارک ایالتی تگزاس، با مساحتی نزدیک به ۵۴ هزار جریب از اراضی سابق دامداری در منطقه هیل کانتری، به زودی به دومین پارک ایالتی وسیع تگزاس تبدیل خواهد شد. این پارک که با نام «سیلور لیک» (Silver Lake) شناخته خواهد شد، حاوی یک دریاچه ۳۰ جریبی تغذیه‌شده از چشمه است و در فاصله حدود ۱۵۰ مایلی غرب سن آنتونیو، بین شهرهای راک‌اسپرینگز و اوالد در شهرستان‌های کینی و ادواردز واقع شده است. این منطقه که پیش از این به عنوان مزرعه سیلور لیک شناخته می‌شد و محل پرورش گوسفند و گاو بود، اکنون با چشم‌اندازهای خیره‌کننده شامل دره‌های عمیق و تپه‌های مواج، فرصت‌های جدیدی را برای اکتشاف و تفریح در طبیعت فراهم می‌کند.

اداره پارک‌ها و حیات وحش تگزاس (TPWD) روز چهارشنبه رسماً اعلام کرد که مالکیت این ملک وسیع را به دست آورده است. با توجه به وسعت آن، این پارک از تمامی پارک‌های ایالتی تگزاس به جز پارک ملی بیگ بِند (Big Bend Ranch State Park) که بیش از ۳۰۰ هزار جریب وسعت دارد، بزرگتر خواهد بود. هنوز تاریخ دقیقی برای افتتاح رسمی این پارک تعیین نشده است، اما انتظار می‌رود این پروژه عظیم، نسل‌ها از شهروندان تگزاس را به درک عمیق‌تری از سرزمین و میراث طبیعی این ایالت رهنمون سازد. استاندار تگزاس، گرگ ابوت، با ابراز خرسندی از این اقدام، آن را گامی مهم در جهت حفظ و ارتقای زیبایی‌های طبیعی ایالت توصیف کرد.

تأمین مالی و تاریخچه پارک جدید

این اولین خرید زمین با استفاده از «صندوق حفاظت پارک‌های صدمین سالگرد» (Centennial Parks Conservation Fund) است که بودجه ۱ میلیارد دلاری آن در سال ۲۰۲۳ توسط قانون‌گذاران و رأی‌دهندگان تگزاس تصویب شد. هدف اصلی این صندوق، گسترش و ایجاد پارک‌های جدید و همچنین توسعه پارک‌های موجود است. پیش از این، بخشی از این بودجه برای توسعه پارک جدید «پست اوک ریج» (Post Oak Ridge State Park) با مساحت ۳۱۱۸ جریب در لمپاساس که ساخت آن اوایل سال جاری آغاز شد، و همچنین افزایش مساحت پارک ملی «اِنچنتد راک» (Enchanted Rock State Natural Area) به میزان ۳۰۷۳ جریب به پارک فعلی ۱۶۸۵ جریبی آن، اختصاص یافته بود.

مالکیت پیشین مزرعه سیلور لیک تا حد زیادی در اختیار «بنیاد مودی» (Moody Foundation)، یکی از بزرگترین بنیادهای خیریه خصوصی تگزاس با سابقه‌ای بیش از ۸۰ سال، بود. این بنیاد نزدیک به ۸۸ درصد از مساحت مزرعه را به TPWD اهدا کرد. مابقی ملک با هزینه ۱۱.۸۵ میلیون دلار توسط این اداره خریداری شد که این مبلغ از محل صندوق حفاظت پارک‌های صدمین سالگرد و مالیات حاصل از فروش کالاهای ورزشی تأمین گردیده است. راس مودی، یکی از امنای بنیاد مودی، ابراز امیدواری کرد که این اقدام به حفظ این بخش چشمگیر از منطقه هیل کانتری تگزاس و دسترسی نسل‌های آینده به آن کمک کند.

اهمیت زیست‌محیطی و ویژگی‌های طبیعی

بر اساس گزارش سال ۲۰۲۲ سازمان «ان‌وایرونمنت تگزاس» (Environment Texas)، ایالت تگزاس از نظر میزان فضای سبز پارک‌های ایالتی به ازای هر نفر، در میان ایالات دیگر رتبه پایینی دارد؛ این ایالت با جمعیتی بیش از ۲۹ میلیون نفر در سال ۲۰۱۹، تنها حدود ۶۳۶ هزار جریب پارک ایالتی داشته است. این گزارش پیشنهاد می‌کند که برای تأمین نیازهای جمعیت رو به رشد، تگزاس تا سال ۲۰۳۰ باید ۱.۴ میلیون جریب به پارک‌های ایالتی خود بیفزاید. TPWD در نظر دارد پوشش پارک‌های خود را در سراسر ایالت گسترش دهد و در انتخاب املاک جدید، به معیارهایی از جمله موقعیت مکانی در «مثلث تگزاس» (Texas Triangle) که شهرهای هیوستون، سن آنتونیو و دالاس-فورت ورث را به هم متصل می‌کند، توجه ویژه‌ای دارد.

پارک جدید سیلور لیک دارای صخره‌های آهکی مرتفع بر فراز تپه‌های پوشیده از درختان بلوط زنده و جونیپر است. این منطقه همچنین دارای کیلومترها رودخانه در امتداد رودخانه وست نوئسس (West Nueces River)، به همراه دریاچه سیلور لیک که از چشمه تغذیه می‌شود و دو آبگیر طبیعی دیگر است. چندین نهر از جمله نهر سایکومور (Sycamore Creek)، نهر لاست (Lost Creek) و نهر نورث اسپرینگ (North Spring Creek) در این ملک جریان دارند.

گونه‌های جانوری و برنامه‌های توسعه آتی

این پارک زیستگاه طبیعی برای حیواناتی نظیر گوزن دم‌سفید، بوقلمون، تاویلا (javelina) و پرندگان شکاری مانند قمری است. در دریاچه سیلور لیک، ماهی «گرین‌تروت دارتر» (greenthroat darter) یافت می‌شود و بخش‌هایی از این ملک به عنوان زیستگاه بالقوه برای «بلبل طلایی‌گونه» (golden-cheeked warbler)، گونه‌ای در معرض خطر انقراض، شناسایی شده است. کارکنان TPWD قصد دارند این پارک را به صورت مرحله‌ای توسعه دهند. پس از نهایی شدن طرح توسعه، جزئیات آن با عموم مردم به اشتراک گذاشته شده و نظرات آن‌ها دریافت خواهد شد. در طول فرآیند برنامه‌ریزی، این سازمان تورهای هدایت‌شده و دسترسی محدود روزانه از طریق جاده‌های موجود مزرعه را فراهم خواهد کرد. دیوید یوسکوییتز، مدیر اجرایی TPWD، این افزودنی جدید را هیجان‌انگیز توصیف کرد و از بنیاد مودی برای کمک سخاوتمندانه آن‌ها تشکر نمود.

تحلیل تأثیر

این اقدام TPWD در خرید و تبدیل مزرعه سیلور لیک به یک پارک ایالتی، پیامدهای قابل توجهی برای اکوتوریسم، حفظ منابع طبیعی و ارائه خدمات تفریحی به شهروندان تگزاس خواهد داشت. با توجه به رتبه پایین تگزاس در سرانه پارک‌های ایالتی، این خرید گامی اساسی در جهت جبران این کمبود و فراهم آوردن دسترسی عادلانه به فضاهای طبیعی برای جمعیت رو به رشد ایالت است. همچنین، این پروژه نمونه‌ای موفق از همکاری میان بخش دولتی و خصوصی (بنیاد مودی) در زمینه حفاظت از محیط زیست و توسعه پایدار محسوب می‌شود که می‌تواند الگویی برای اقدامات آتی در مقیاس بزرگتر باشد. تأثیر اقتصادی ناشی از جذب گردشگران و ایجاد فرصت‌های شغلی مرتبط با این پارک نیز قابل پیش‌بینی است.