یقنی کولای جوکیچ، ستاره صربستانی دنور ناگتس، پس از شکست تیمش در بازی ششم از سری پلیآف مقابل مینه سوتا تیمبرولوز، با طنزی تلخ اظهار داشت: «اگر در صربستان بودیم، همه ما اخراج میشدیم.» این اظهار نظر در حالی بیان شد که تیم او، علیرغم از دست دادن بهترین بازیکن، یک بازیکن کلیدی دیگر و حتی جایگزین موقت نفر دوم، در برابر تیمبرولوز که خود نیز با کمبود بازیکن مواجه بود، شکست خورد. ناگتس نیز دو بازیکن مهم خود را از دست داده بود، اما هیچ بهانهای نمیتواند شکست این سری را توجیه کند، به خصوص با توجه به اینکه آنها سه سال پیش قهرمان شده بودند و همچنان یکی از سه بازیکن برتر لیگ را در اختیار دارند.
این دومین بار در دوران پس از قهرمانی است که ناگتس توسط تیمبرولوز، با تکیه بر قدرت بدنی و دفاع مستحکم، از دور رقابتها حذف میشود. تیمبرولوز در این بازی حتی نیازی به حضور آنتونی ادواردز، دانته دیوینچنزو یا آیو دوسونمو نداشت تا کار را تمام کند. این شکست، ضعفهای ساختاری ناگتس در زمینه ورزشکاری و عمق ترکیب را بیش از پیش آشکار ساخت.
واکاوی دلایل شکست ناگتس
ضعفهای دفاعی و کمبود ورزشکاری
با وجود اینکه جوکیچ در بازی ششم عملکردی در سطح MVP داشت و توانست امتیازات لازم را کسب کند، اما این بازی بیش از پیش نقاط ضعف باقیمانده در ترکیب ناگتس را نمایان ساخت. این نقاط ضعف در طول فصل عادی نیز که با وجود رکورد ۵۴ برد و ۲۸ باخت و جایگاه سوم کنفرانسی، اما پر فراز و نشیب بود، دیده میشد. جوکیچ به دلیل کشیدگی زانو ۱۶ بازی را از دست داد که طولانیترین غیبت او در دوران حرفهایاش بود. حتی پس از بازگشت، او گاهی با اعتراض به خطاها و نمایشی که بیشتر شبیه به تئاتر بود، انرژی خود را صرف میکرد و دفاع او نیز مورد انتقاد شدید منتقدان قرار گرفت. با این حال، در اواخر فصل، ناگتس توانست برای اولین بار در دوران جوکیچ در این تیم، ۱۰ بازی متوالی را پیروز شود که این موفقیت، عملکرد پرنوسان تیم را تا حدودی پنهان کرد.
بسیاری از این نوسانات به مصدومیتهای بازیکنان بال جلویی، به ویژه در پستهای وینگ، مربوط میشد: کریستین براون، آرون گوردون و پیتون واتسون. براون پس از مصدومیت مچ پا در ماه نوامبر، دیگر آن شادابی و جهش سابق را نداشت؛ گوردون و واتسون که در شب بازی چهارم نیز غایب بودند، ضربات مهلکی به دفاع و سرعت تیم وارد کردند. با غیبت گوردون و واتسون، ناگتس در تمام پستها آسیبپذیر میشد و دفاع تیمی آنها دچار آشفتگی میشد. جیدن مکدنیلز، بازیکن تیم حریف، با اشاره به این ضعف در صحبتهای پیش از بازی، توانست فراتر از انتظارات ظاهر شود. ناگتس با فقدان بازیکنان چابک و قد بلند، به گونهای بازی میکردند که مکدنیلز را به بازیکنی شبیه کوین دورانت تبدیل کرده بود و او با ۳۲ امتیاز و ۱۰ ریباند، تیمش را هدایت کرد. حتی رودی گوبر، سنتر تیم حریف، با پاسهای کوتاه در حلقه و حملات از دریبر، توانست حملات تیمش را رهبری کند و با ۸ پاس گل، نشان داد که برای درخشش در فاز حمله، تنها یک فاجعه دفاعی از سوی حریف کافی است.
ناکامی در فاز تهاجمی و وابستگی به جوکیچ
در تئوری، ناگتس باید میتوانستند بر روی حمله خود، که در فصل عادی رتبه اول را کسب کرده بود، تکیه کنند. اما در این بازی، به جز جوکیچ، تنها کام جکسون عملکرد قابل قبولی داشت؛ بازیکنی که دوران پر فراز و نشیبی در فصل عادی داشت. جدا از شوتزنی جکسون، جوکیچ برای یافتن یک موقعیت خوب شوت، با سختی زیادی روبرو بود. او از فورس کردن شوتهای خودداری میکرد، که این موضوع باعث از دست رفتن مالکیتهای حیاتی و شکست در ریباند (۵۰ به ۳۳ به سود تیمبرولوز) شد.
آینده نامشخص با حضور جمال موری
این موضوع سوال ناخوشایندی را برای هواداران ناگتس مطرح میکند: آیا این تیم میتواند باقیمانده دوران اوج جوکیچ را با جمال موری به عنوان بهترین همتیمی او سپری کند؟ بازی دو نفره این دو بازیکن، لذتی محض برای طرفداران NBA است و بارها بازیهای پلیآف ناگتس با شوتهای دیوانهوار موری نجات یافته است. اما او در بازی ششم، هم در حمله و هم در دفاع، عملکرد ضعیفی داشت. فشار دفاعی و دستهای بلند بازیکنان تیمبرولوز، همیشه موری را اذیت کرده است. در این بازی، آنها او را به شوتزنی در میانههای زمین تشویق کردند، اما او ترجیح داد پاس بدهد یا شوتهای ناامیدکنندهای را شوت کند. او که از جسارت همیشگی خود بیبهره بود، با ۱۲ امتیاز و شوتهای ۱ از ۴، بدترین عملکرد پلیآف خود را به ثبت رساند. ضعفهای موری، همراه با وضعیت سلامتی نامشخص گوردون، کل برنامه تیم ناگتس را زیر سوال میبرد و آنها را در تاریکترین فصل دوران اوج جوکیچ، به سوی زمستانی سرد و ناامیدکننده سوق میدهد.
تحلیل تاثیرگذاری:
شکست دنور ناگتس در برابر مینه سوتا تیمبرولوز، که با کمبود بازیکن نیز روبرو بود، سوالات جدی را در مورد عمق ترکیب و پتانسیل آینده این تیم مطرح میکند. در حالی که نیکولا جوکیچ همچنان یکی از بهترین بازیکنان لیگ است، وابستگی شدید تیم به او و ضعفهای دفاعی و ورزشی آشکار شده، آینده این تیم را در هالهای از ابهام فرو برده است. این شکست میتواند نقطه عطفی برای بازنگری استراتژیک تیم، به خصوص در مورد نقش و وضعیت جمال موری به عنوان همتیمی اصلی جوکیچ باشد. همچنین، عملکرد درخشان تیمبرولوز، نشاندهنده رشد و قدرت تیمی است که با وجود محدودیتها، توانسته قهرمانان سابق را شکست دهد.
