وزارت کشاورزی ایالات متحده در ماه فوریه، پیشنهاد دو تغییر در قوانین فدرال ناظر بر سرعت تولید در واحدهای فرآوری گوشت را اعلام کرد. این اقدامات که حامیان آن معتقدند ایمنی کارگران، سلامت عمومی و محیط زیست را به خطر میاندازد، شامل افزایش حداکثر سرعت خطوط در کشتار طیور از ۱۴۰ پرنده در دقیقه به ۱۷۵ پرنده برای مرغ و از ۵۵ پرنده در دقیقه به ۶۰ پرنده برای بوقلمون است. همچنین برای خطوط کشتار خوک، هیچ سقفی برای سرعت خط تعیین نشده است.
این پیشنهادات در راستای سیاستهای دولت قبلی آمریکا برای تشویق مصرف بیشتر گوشت توسط شهروندان است، اما کارشناسان هشدار میدهند که این تغییرات بیش از منافع، خطراتی را برای عموم به همراه دارد. دوره اظهارنظر عمومی برای این اصلاحیههای پیشنهادی اخیراً پایان یافته است و در صورت نهایی شدن، ممکن است منجر به کاهش هزینههای تولید و ایجاد ثبات بیشتر در سیستم غذایی شود، هرچند نگرانیهای جدی در مورد پیامدهای آن وجود دارد.
پیامدهای افزایش سرعت خطوط کشتار دام
افزایش ریسک آسیبدیدگی کارگران
اتحادیه کارگران مواد غذایی و تجاری (UFCW) که نماینده کارگران در زنجیره تأمین مواد غذایی است، اعلام کرده که بیش از ۲۲۰۰۰ نفر نسبت به قانون پیشنهادی برای طیور و بیش از ۲۰۰۰۰ نفر نسبت به قانون پیشنهادی برای خوک مخالفت کردهاند. این اتحادیه که پیشتر موفق به مسدود کردن تغییرات مشابه در سرعت خطوط کشتار خوک در سال ۲۰۲۱ شده بود، تأکید میکند که افزایش سرعت خطوط پردازش گوشت منجر به افزایش آسیبدیدگی کارگران خواهد شد. بخش ابتدایی خطوط، جایی که حیوانات به داخل کارخانه هدایت میشوند، کاری طاقتفرسا و خطرناک محسوب میشود.
کارگرانی که در این بخشها مشغول به کار هستند، چه در آویزان کردن مرغها و چه در هدایت خوکها به اتاقهای بیحسی، در معرض شرایط محیطی نامناسب و استرس گرمایی در روزهای داغ قرار دارند. در بخشهای بعدی خط، جایی که کارگران با چاقو و حرکات تکراری ساعتها مشغول کار هستند، خطر ابتلا به سندرم تونل کارپال، پارگی و حتی قطع عضو افزایش مییابد. تحقیقات نشان دادهاند که با افزایش سرعت خطوط، نرخ آسیبدیدگی نیز افزایش مییابد.
مخالفت با یافتههای وزارت کشاورزی
وزارت کشاورزی آمریکا (USDA) ادعا میکند که مطالعاتی نشان دادهاند افزایش سرعت خطوط در بخش تخلیه احشاء طیور با افزایش خطر اختلالات اسکلتی-عضلانی مرتبط نیست. با این حال، نویسندگان همان مطالعه اعلام کردهاند که این برداشت از نتایج تحقیقات آنها نادرست است. سخنگوی USDA معتقد است که گیاهان فرآوری میتوانند با سرعتهای بالاتر و با حفظ کنترل فرآیند و استانداردهای ایمنی مواد غذایی فعالیت کنند و بازرسان فدرال همچنان قادر به کاهش سرعت خطوط در صورت بروز مشکل هستند. این وزارتخانه همچنین اعلام کرده است که اختیارات قانونی آن صرفاً محدود به تضمین ایمنی مواد غذایی و کنترل فرآیند است و دخالتی در نحوه مدیریت کارکنان توسط شرکتهای خصوصی ندارد.
این در حالی است که مارک لوریتسن، رهبر بخش فرآوری، بستهبندی و تولید مواد غذایی UFCW، معتقد است که سرعت خطوط در حال حاضر نیز بسیار بالاست و افزایش آن به هیچ وجه به نفع کارگران نیست. او تأکید دارد که ایمنی و رفاه نیروی کار برای تأمین پایدار غذا ضروری است، اما نظارت بر ایمنی کارگران در حوزه وزارت کار قرار دارد، نه USDA. افزایش سرعت خطوط، به اعتقاد بسیاری، سود شرکتها را بر سلامت و ایمنی کارگران اولویت میدهد.
تأثیرات زیستمحیطی نگرانکننده
افزایش سرعت در خطوط کشتار تنها به پیامدهای مربوط به نیروی کار محدود نمیشود، بلکه تأثیرات زیستمحیطی قابل توجهی نیز دارد. کشتارگاهها به دلیل نیاز به شستشوی مداوم برای حفظ شرایط بهداشتی، عملیات بسیار آببری هستند و مقدار زیادی فاضلاب، خون، امعاء و احشاء و فضولات حیوانات تولید میکنند. فعالان محیط زیست و کارگری استدلال میکنند که افزایش سرعت خطوط، مصرف آب و میزان آلودگی تخلیه شده به اکوسیستمهای محلی را افزایش خواهد داد.
مرکز تنوع زیستی در نظرات ارسالی خود به USDA اعلام کرد که افزایش سرعت خطوط کشتار، ظرفیت کشتار را افزایش داده و منجر به آسیب بیشتر به محیط زیست، حیات وحش، رفاه حیوانات، ایمنی کارگران و سلامت عمومی، از جمله ایمنی مواد غذایی خواهد شد. همچنین، افزایش تولید در کشتارگاهها میتواند منجر به پرورش تعداد بیشتری حیوان در مزارع صنعتی (CAFOs) شود که خود منبع بزرگی برای آلودگی آب، نیترات و انتشار گازهای گلخانهای هستند. این مزارع همچنین با سطوح بالاتری از آلودگی هوا در جوامع کمبرخوردار و اقلیتها مرتبط دانسته شدهاند.
عدم قطعیت در کاهش قیمتها و افزایش تقاضا
وزارت کشاورزی آمریکا در پیشنهاد خود برای کشتار طیور، اعلام کرده است که افزایش سرعت خطوط تأثیری بر تقاضای مصرفکنندگان نخواهد داشت و تنها میزان فروش محصولات تعیینکننده سطح تولید خواهد بود. با این حال، تقاضا برای گوشت در ایالات متحده هماکنون نیز بالاست و اکثر آمریکاییها بیش از ۱.۵ برابر نیاز روزانه پروتئین خود مصرف میکنند. علاوه بر این، مشخص نیست که آیا افزایش سرعت خطوط واقعاً منجر به کاهش قیمت مرغ و گوشت در فروشگاهها خواهد شد.
دیوید اورتگا، اقتصاددان کشاورزی، معتقد است که افزایش ظرفیت کشتار تنها در صورتی منجر به کاهش قیمتها میشود که صرفهجویی حاصله از طریق زنجیره تأمین به مصرفکننده منتقل شود. اما انگیزههای اقتصادی کشتارگاهها ممکن است در جهت انتقال این صرفهجوییها نباشد. در برخی مناطق، کارگران گزارش دادهاند که مجبورند سریعتر کار کنند، هرچند که شرکتها این موضوع را به گردن دریافت مجوزهای سرعت خط میاندازند. کارشناسان ایمنی کار معتقدند که این سیاستها در نهایت سود شرکتها را بر منافع کارگران و محیط زیست ترجیح میدهد و کارگران را به مثابه منابعی قابل تعویض در نظر میگیرد.
تحلیل اثرگذاری
پیشنهاد افزایش سرعت خطوط کشتار دام در آمریکا، در حالی که با هدف کاهش هزینههای تولید و ثبات سیستم غذایی مطرح شده است، با انتقادات گستردهای از سوی فعالان حقوق کارگران، محیط زیست و حتی برخی کارشناسان اقتصادی روبرو شده است. افزایش ریسک آسیبدیدگی کارگران، تشدید آلودگیهای زیستمحیطی ناشی از فاضلاب و تولیدات جانبی، و تردید در تحقق وعده کاهش قیمتها برای مصرفکنندگان، از جمله نگرانیهای اصلی هستند. این موضوع نشاندهنده تضاد بالقوه میان اهداف اقتصادی و ملاحظات اجتماعی-محیط زیستی در صنعت فرآوری مواد غذایی است.
