برای نزدیک به ۱۸۰ میلیون سال، دایناسورها حیات را بر خشکی تحت سلطه خود داشتند، در حالی که آسمانها و دریاها به ترتیب توسط بستگان آنها، پتروسورها و خزندگان دریایی کنترل میشدند. این «عصر خزندگان» در ۶۶ میلیون سال پیش با یک پایان فاجعهبار مواجه شد، زمانی که یک سیارک با عرض ۱۵ کیلومتر به زمین برخورد کرد و تقریباً ۷۵ درصد از تمامی گونهها را از بین برد.
این رویداد عظیم، مسیر تکامل حیات بر روی کره زمین را به کلی تغییر داد و راه را برای صعود پستانداران هموار ساخت. اما تصور کنید که این اتفاق هرگز رخ نمیداد – زمین امروز چگونه به نظر میرسید اگر دایناسورها و خویشاوندان نزدیکشان همچنان ساکنان اصلی آن بودند؟ این پرسش، مبنای گمانهزنیهای علمی عمیقی است که در ادامه به بررسی آنها خواهیم پرداخت.
اگر دایناسورها هرگز منقراض نمیشدند، چه اتفاقی میافتاد؟
از زمان کشف رسمی و توصیف علمی دایناسورها در اوایل قرن نوزدهم، آنها همواره در خط مقدم تخیل عمومی بودهاند و فرهنگ عامه را به شکلی تحت تأثیر قرار دادهاند که هیچ گروه دیگری از حیوانات – چه زنده و چه منقرض – هرگز نتوانستهاند. از همان لحظهای که کودکان برای اولین بار با این «مارمولکهای وحشتناک» آشنا میشوند، نمیتوانند از فکر اینکه زندگی در کنار آنها چگونه میتوانست باشد، دست بردارند. فرنچایز «پارک ژوراسیک» بدون شک ایدههای ما را در مورد چگونگی یک دنیای انسان-دایناسوری شکل داده و برای بسیاری به عنوان هشداری عمل کرده است که چرا ایجاد چنین دنیایی ایدهای به شدت بد خواهد بود. با این حال، اگر فعلاً انسانها را از معادله حذف کنیم و دنیایی را تصور کنیم که در آن دایناسورهای غیرپرنده از انقراض جمعی در پایان دوره کرتاسه جان سالم به در بردند، این دنیا چگونه میتوانست باشد؟
آیا دایناسورها در نهایت منقرض میشدند؟
مدتها این گمان وجود داشت که دایناسورها پیش از نابودی ناشی از برخورد سیارک در ۶۶ میلیون سال پیش، در حال افول بودند. برخی حتی پا را فراتر گذاشته و اظهار کردهاند که حتی اگر سیارک نیز برخورد نمیکرد، آنها ناگزیر محکوم به فنا بودند. مایک بنتون، استاد دیرینهشناسی مهرهداران در دانشگاه بریستول، پیشتر بیان کرده بود که «آبوهوای رو به خنکی» ممکن بود در نهایت دایناسورها را به سوی انقراض سوق دهد. با این حال، تحقیقات اخیر خلاف این را نشان میدهد؛ یعنی دایناسورها در اوج خود بودند زمانی که ناگهان بساط حیات از زیر پایشان کشیده شد.
مطالعهای در سال ۲۰۲۵ که تنوع دایناسورها در آمریکای شمالی را در طول پایان کرتاسه بررسی میکرد، نشان داد که چندین جامعه در کنار یکدیگر در «استانهای جغرافیایی» که توسط تفاوتهای جزئی در پوشش گیاهی، دما و سایر عوامل طبیعی جدا شده بودند، در حال شکوفایی و تکامل بودند. اگر دایناسورها در طول پایان کرتاسه در اوج خود بودند، همانطور که این مطالعه و سایر تحقیقات اخیر نشان میدهد، منطقی است که فرض کنیم آنها نه تنها دورههای بعدی – پالئوسن (۶۶ تا ۵۶ میلیون سال پیش) و ائوسن (۵۶ تا ۳۴ میلیون سال پیش) – را پشت سر میگذاشتند، بلکه در طول آنها نیز شکوفا میشدند. این دورهها، مانند کرتاسه، گرم با جنگلهای سرسبز در سراسر جهان، حتی در قطبها، بودند.
بزرگترین تأثیر بر تنوع دایناسورها در ۶۶ میلیون سال گذشته ممکن است در طول حداکثر حرارتی پالئوسن-ائوسن (PETM) رخ داده باشد؛ دورهای از گرمایش سریع در ۵۶ میلیون سال پیش که شاهد افزایش متوسط دمای جهانی به میزان ۸ درجه سانتیگراد بود. این رویداد به شدت بر تنوع پستانداران تأثیر گذاشت و باعث کوتولهشدن در بسیاری از گروههای بزرگجثه شد. احتمالاً PETM تأثیر مشابهی بر دایناسورها نیز میگذاشت و غولهای کرتاسه متأخر مانند تیرکس، تریسراتوپس و آلاموسوروس را مجبور به کوچک شدن میکرد. پتروسورها نیز احتمالاً به همین سرنوشت دچار میشدند، با گونههایی به اندازه هواپیماهای بزرگ مانند کوئتسالکوآتلوس که از آسمانها ناپدید میشدند.
در حالی که دایناسورها ممکن بود این دوره را نسبتاً بدون آسیب جدی، هرچند با جثههای کوچکتر، پشت سر بگذارند، اما خویشاوندان دریایی آنها احتمالاً با مشکلات زیادی مواجه میشدند و چندین گروه ممکن بود در نتیجه منقرض شوند. اثرات PETM در اقیانوسها بسیار شدیدتر احساس شد، جایی که دمای سطح دریا، در برخی نقاط، از ۳۶ درجه سانتیگراد – دمای یک حمام گرم – فراتر رفت. این افزایش دما باعث نابودی تقریباً ۵۵ درصد از گونههای روزنداران اعماق دریا شد که اختلالات عمدهای در شبکههای غذایی دریایی ایجاد کرد و به تغییرات چشمگیری در حیوانات دریایی انجامید. موساسورها و پلسیوسورهایی که در سناریوی فرضی ما از انقراض جمعی پایان کرتاسه جان سالم به در میبردند، احتمالاً در این زمان با فشار اکولوژیک شدیدی مواجه میشدند که به طور بالقوه منجر به افول برگشتناپذیر آنها میشد.
همچنین این احتمال وجود دارد که آغاز عصر یخبندان بر تنوع دایناسورها تأثیر میگذاشت. با این حال، با توجه به سازگاری بالای آنها و این واقعیت که در طول ۱۸۰ میلیون سال سلطنت خود از بسیاری دورههای بیثباتی آب و هوایی جان سالم به در برده بودند، احتمالاً مشکلی برای آنها پیش نمیآمد. گونههایی که در مناطق شمالیتر زندگی میکردند، تمام بدنشان را پوشیده از پشم و پر داشتند، شبیه به پستانداران «پشمالو» که در جدول زمانی واقعی ما شکوفا شدند.
تکامل پستانداران در دنیای دایناسورها
به طور خلاصه، بله، پستانداران همچنان تکامل مییافتند. پستانداران نه تنها پیش از پایان کرتاسه تکامل یافته بودند، بلکه پیش از آن به بسیاری از گروههایی که امروز میشناسیم، از جمله نخستیها، تنوع پیدا کرده بودند. اولین پستانداران واقعی در تریاس متأخر، تقریباً ۲۲۵ میلیون سال پیش، و مدت زمان نسبتاً کوتاهی پس از اولین شواهد فسیلی دایناسورها (۲۴۳ میلیون سال پیش) ظاهر شدند.
با این حال، صرف اینکه پستانداران در زمان دایناسورها حضور داشتند، به این معنی نیست که سرنوشت تکاملی آنها در سناریوی فرضی ما همانند واقعیت میبود. در واقع، اگر دایناسورها از پایان کرتاسه جان سالم به در میبردند، احتمالاً هیچ عصر پستانداری وجود نمیداشت؛ در عوض، پستانداران احتمالاً به زندگی در سایه دایناسورها ادامه میدادند و تنوع آنها ثابت میماند یا حتی به کلی کاهش مییافت.
بزرگترین مانع برای پستانداران در سناریوی فرضی ما، البته، دایناسورها هستند. پیش از پایان کرتاسه، دایناسورها بر بیشتر اکوسیستمهای خشکی سلطه داشتند و شکافهای زیستی بسیار کمی را برای بهرهبرداری پستانداران باقی میگذاشتند. موفقترین پستانداران در آن زمان، حیوانات کوچکجثه و شبزی بودند که در میان بوتهها میدوند یا به داخل زمین نقب میزدند. با این اوصاف، احتمالاً پستانداران در این محیطها به زندگی ادامه میدادند و به گونههای تخصصیتری تکامل مییافتند که هدف اصلیشان دوری از چشم دایناسورهای گرسنه بود.
با گذشت زمان، دایناسورها نیز ممکن بود برای اشغال این شکافهای تخصصی تکامل یابند. تا کنون، دیرینهشناسان تنها شواهدی از یک دایناسور نقبزن، «اوریکتودرومئوس»، یافتهاند، اما اگر آنها از پایان کرتاسه جان سالم به در برده و عمیقاً در دورههای بعدی زندگی میکردند، ممکن بود چندین یا حتی دهها گونه دیگر نیز وجود داشته باشند. برخی از دایناسورها نیز ممکن بود مسیر تکاملی نخستیهای اولیه را طی کرده و با استفاده از انگشتان قابل انطباق از درختان بالا رفته و با دید رنگی تقویت شده میوههای مغذی را پیدا میکردند. مانند نخستیهای اولیه، این دایناسورهای میوهخوار ممکن بود گروههای اجتماعی بزرگی را تشکیل دهند و از آنجا هوشمندتر و هوشمندتر شوند.
مسیرهای تکاملی دایناسورها
این یک تصور غلط رایج است که تکامل به سمت یک هدف بهینه و از پیش تعیین شده حرکت میکند و پس از رسیدن یک گروه از حیوانات به اوج خود، کند شده و متوقف میشود. در عوض، تکامل به طور مداوم رخ میدهد و ترکیبی از رویدادهای تصادفی و غیرقابل پیشبینی، مانند جهشهای ژنتیکی، و فرآیندهای غیرتصادفی و قطعی، مانند انتخاب طبیعی است. این بدان معناست که دایناسورها تا به امروز به تکامل خود ادامه میدادند، برخی از گروهها با سرعتهای متفاوت نسبت به گروههای دیگر، بسته به محیطهایی که در آن زندگی میکردند و فشارهای اکولوژیکی مختلفی که تحت آن قرار میگرفتند.
برخی از دیرینهشناسان در این زمینه از تکامل گمانهزنی کار کردهاند و بر اساس روندهای تکاملی مشاهده شده در کرتاسه متأخر، فرضیاتی را در مورد شکل نهایی برخی گروههای دایناسورها اگر منقرض نمیشدند، مطرح کردهاند. یک مثال بسیار خوب تیرانوسورها هستند – گروهی که شامل بدنامترین دایناسور تمام دوران، تیرکس، میشود. این گروه از تروپودهای بزرگجثه و هایپرکارنیور به داشتن بازوهای کوچک خندهدار معروف هستند که در گونههای متأخرتر به طور فزایندهای کوچکتر میشوند. از آنجا که تصور میشود این بازوها نقش کمی در شکار داشتهاند، برخی معتقدند که تیرانوسورها ممکن بود در نهایت آنها را به طور کامل از دست بدهند (همانطور که مارها پاهای خود را از دست دادند) و به چیزی شبیه به کوسه، اما روی خشکی، تبدیل شوند.
گروه دیگری که احتمالاً امروز بسیار متفاوت به نظر میرسید، ساروپودهای گردندراز هستند. این گروه شامل بزرگترین حیواناتی است که تا به حال روی زمین راه رفتهاند، اگرچه بعید است که آنها به این بزرگی باقی میماندند. تصور میشود که ساروپودها برای جای دادن رودههای بزرگتر، افزایش اندازه یافته بودند، زیرا گیاهانی که میخوردند (مانند سرخسها و ژیمنوسپرمها) سخت هضم و کممغذی بودند، به این معنی که آنها باید مقدار زیادی از آنها را میخوردند.
همانطور که ژیمنوسپرمهای کممغذی جای خود را به آنژیوسپرمهای مغذیتر و آسانتر هضم در کرتاسه متأخر و دورههای بعدی دادند، ساروپودها و سایر دایناسورها دیگر نیازی به رودههای چنین بزرگی نداشتند و ممکن بود در نتیجه اندازه آنها کاهش یابد. در واقع، تا پایان کرتاسه، بزرگترین ساروپودها، یعنی تایتانوسورها، از مدتها پیش منقرض شده بودند.
ظهور انسانها در دنیای دایناسورها
بعید است که انسانها در دنیایی تحت سلطه دایناسورها تکامل مییافتند، اما این بدان معنا نیست که هیچ حیوان انسانمانندی وجود نمیداشت. به عنوان یک گروه، نخستیها ۶۶ میلیون سال پیش ظاهر شدند، به این معنی که تقریباً تمام تاریخ تکاملی آنها در دنیایی عاری از دایناسورها رخ داد. اگر دایناسورها زنده میماندند و بخشی از داستان نخستیها میشدند، این وضعیت همه چیز را به طور چشمگیری تغییر میداد.
از آنجا که بیشتر تکامل نخستیها در درختان اتفاق افتاد – یک شکاف زیستی که پستانداران در طول مزوزوئیک توانستند با دایناسورها رقابت کنند – منطقی است که فرض کنیم بسیاری از رویدادهای تکاملی مهمی که در غیاب دایناسورها رخ دادند، در حضور آنها نیز اتفاق میافتادند. بدون شک، نخستیهای غیرقابل شناسایی زیادی در سناریوی فرضی ما وجود میداشتند، اما قابل تصور است که گونههایی شبیه به لمورها، میمونها و شاید حتی میمونهای بزرگ میتوانستند تکامل یابند. اما لحظهای که این نخستیها تلاش میکردند ایمنی درختان را پشت سر بگذارند، با مشکلاتی مواجه میشدند. با دایناسورها که همچنان بیشتر اکوسیستمهای خشکی را اشغال کرده بودند، از جمله علفزارهایی که اجداد ما در نهایت در آن تکامل یافتند، فرصتی برای استقرار میمونهای بزرگ و راستقامت وجود نمیداشت.
در عوض، برخی از نخستیها ممکن بود زندگی زیرزمینی را تجربه کرده و اندامهای جلویی قدرتمند و پنجههای قوی برای حفر تونلها تکامل میدادند. دیگران ممکن بود به دنبال ایمنی در آبهای کمعمق بوده و رد پای سمورها، سگهای آبی، نوک اردکیها و کاپیباراهای امروزی را دنبال میکردند. فرقی نمیکرد که آنها در سناریوی فرضی ما با کدام محیطها سازگار میشدند، نخستیها دارای بلوکهای ساختاری برای هوش بالا هستند و ممکن بود در نهایت با گذشت زمان کافی… و شاید یک انقراض محلی دایناسورهای شکارچی بزرگ، به حیوانات باهوش و انسانمانند تکامل مییافتند.
آیا دایناسورهای باهوش ظاهر میشدند؟
بیشتر دایناسورها مغزهای کوچکی نسبت به بدن عظیم خود داشتند، اما برخی از آنها نسبت مغز به بدن نسبتاً بالایی را نشان میدادند. در حالی که این بهترین معیار هوش نیست، اما ایدهای کلی از تواناییهای شناختی یک حیوان به ما میدهد. «استنونیچوسوروس»، جنسی متعلق به گروهی شبیه به پرندگان معروف به ترودونتیدها، به طور گستردهای «باهوشترین» دایناسور در نظر گرفته میشود که بزرگترین نسبت مغز به بدن را در بین تمام دایناسورهای کشف شده تا کنون دارد. با ۲.۵ متر طول و وزنی کمی بیش از ۳۵ کیلوگرم، استنونیچوسوروس تقریباً هماندازه یک ژرمن شپرد بود، اگرچه احتمالاً به باهوشی آن نبود.
با این حال، استنونیچوسوروس موضوع یک نظریه محبوب – اما بسیار گمانهزنیگونه – در مورد چگونگی تکامل دایناسورها در صورت عدم انقراض آنها است. در سال ۱۹۸۲، دیل راسل، متصدی سابق موزه ملی کانادا، مسیر تکاملی ممکنی را برای استنونیچوسوروس تصور کرد، مسیری که در آن به حیواناتی باهوش با طرح بدنی دوپا و انسانمانند تکامل مییافت. راسل اشاره کرد که افزایش ثابتی در نسبت مغز به بدن در میان دایناسورها وجود داشته است و اگر این روند ادامه مییافت، اجداد استنونیچوسوروس ممکن بود جمجمههایی به ابعاد ۱۱۰۰ سانتیمتر مکعب، قابل مقایسه با انسان، توسعه میدادند. در حالی که این نظریه با انتقاد دیرینهشناسان دیگر مواجه شده است، «دایناسوروئید» راسل به طور گستردهای در فرهنگ عامه حضور یافته است – حتی مدلی از آن در موزه دایناسور دورچستر وجود دارد.
البته، دایناسورها برای باهوش بودن نیازی نیست که شبیه ما باشند. در واقع، «دایناسورهای» زندهای امروز وجود دارند، یعنی پرندگان، که به همان اندازه یا حتی باهوشتر از بیشتر پستانداران هستند. به عنوان مثال، کلاغها و سایر کورویدها را در نظر بگیرید. این پرندگان مشاهده شدهاند که قلابهایی از شاخهها برای استخراج حشرات از درختان میسازند، سنگها را به داخل لولهای از آب میاندازند تا سطح آب را بالا ببرند و به غذای شناور دسترسی پیدا کنند، و حتی بازی میکنند و در برف غلت میزنند.
اگر این نوع «دایناسورهای» باهوش توانستند در دنیایی تحت سلطه پستانداران تکامل یابند، پس چه کسی میداند که باهوشترین دایناسور در صورت ادامه عصر خزندگان چقدر هوشمند میشد.
