سناتور ایالتی، کیتلین درای، در ماه ژانویه در صحن سنا در مقابل همکاران خود که از سراسر ایالت آیووا آمده بودند، سخنرانی کرد. او اعلام کرد که قصد دارد در مورد موضوعی که هم «شخصی و هم سیاسی» است، صادقانه صحبت کند. در آن لحظه، قانونگذاران و کارکنان حاضر در جلسه، که اغلب مشغول لپتاپها و اوراق خود بودند، با شنیدن کلمهی «سرطان» از زبان او، سرشان را از روی حیرت بلند کردند. درای، که تنها ۳۸ سال سن دارد، تنها چند هفته بود که اولین دورهی خدمت خود را به عنوان سناتور ایالتی آغاز کرده بود. او چند هفته پس از این سخنرانی و موفقیتآمیز بودن عمل جراحیاش، که در نتیجهی آن برای مدتی از سرطان پاک بود، در گفتگو با رسانهها اعلام کرد: «از لحظهای که گفتم سرطان، انگار همه متوجه اهمیت موضوع شدند.»
تجربهی سناتور درای به عنوان بیمار سرطانی، تجربهای است که بسیاری از مردم آیووا با آن روبرو هستند؛ ایالتی که در حال حاضر با بحران سرطان دست و پنجه نرم میکند. آیووا با سریعترین نرخ رشد سرطان جدید در ایالات متحده مواجه است، در حالی که این نرخ در سطح کشور رو به کاهش است. همچنین، نرخ غیرعادی و رو به رشد سرطان در میان افراد زیر ۵۰ سال در این ایالت نسبت به میانگین ملی، نگرانکننده است. نرخ سرطان رحم نیز در آیووا در حال افزایش است، در حالی که این نرخ در سراسر ایالات متحده ثابت مانده است. در شهر آیووا کانتی، واقع در غرب آیووا سیتی، نرخ سرطان رحم تقریباً دو برابر میانگین ملی است.
بحران سرطان در آیووا: ترکیبی سمی از عوامل محیطی و سلامتی
علل احتمالی و عوامل خطر در آیووا
تعیین قطعی علت سرطان همواره امری پیچیده است. با این حال، گزارشی اخیر نشان میدهد که سطوح بالای نیترات، آفتکشها، مواد PFAS (مواد شیمیایی همیشگی) و رادون، که همگی در آیووا به وفور یافت میشوند، با خطر ابتلا به سرطان مرتبط هستند. سطوح بالای نیترات در آب آشامیدنی اغلب ناشی از استفاده بیش از حد از کودهای حیوانی و شیمیایی در مزارع است. آیووا با بیشترین تعداد مزارع صنعتی، سالانه ۱۱۰ میلیارد پوند فضولات حیوانی تولید میکند که این خود به آلودگی محیطی دامن میزند.
فراتر از آیووا، آب آشامیدنی آلوده به نیترات و آلودگی ناشی از فضولات حیوانی در مزارع صنعتی، اخیراً در ایالتهایی مانند کالیفرنیا، مینهسوتا، میشیگان و سایر نقاط مورد توجه قرار گرفته است. آیووا ممکن است به نوعی «قناری در معدن زغال سنگ» تبدیل شده باشد، هشداری زود هنگام از خطرات زیستمحیطی که میتواند سایر مناطق را نیز تهدید کند.
«سکوت، سیستمهای معیوب را تداوم میبخشد»
سناتور درای در انتخابات ویژهای پس از مرگ سناتور راکی دوویت بر اثر سرطان پانکراس در ژوئن ۲۰۲۵، انتخاب شد. پیروزی درای، کرسی حزب جمهوریخواه را به دموکراتها واگذار کرد و اکثریت فوقالعادهی جمهوریخواهان در سنای آیووا را پایان داد. او در سخنرانی خود گفت: «کنایهآمیز است که انتخاب من به دلیل درگذشت سلفم بر اثر این بیماری وحشتناک است. نادیده گرفتن محیطی که سناتور دوویت و من در آن سهیم بودیم، خیانت به موکلان ماست. سکوت، سیستمهای معیوب را تداوم میبخشد.»
درای اصالتاً اهل داکوتای شمالی است (واقعیتی که به گفتهی خودش گاهی اوقات باعث تردید ایواییهای قدیمی نسبت به او میشود، علیرغم اینکه او ۲۰ سال است که در آیووا زندگی میکند) و نمایندهی منطقهی اول آیووا است که بخش عمدهای از شهر سیوکس سیتی را در بر میگیرد. سیوکس سیتی در تلاقی رودخانههای میزوری و بیگ سیوکس در گوشهی شمال غربی ایالت قرار دارد. بزرگترین کارفرمایان شهر، علاوه بر منطقهی آموزشی، کارخانههای فرآوری گوشت خوک سیبورد ترامپ فودز و کارخانهی فرآوری گوشت گاو تِیسِن در آن سوی رودخانه در نبراسکا هستند.
یکی از کدهای پستی در سیوکس سیتی، ۵۱۱۰۶، که خارج از حوزهی انتخابیه درای قرار دارد، بالاترین میزان بروز سرطان روده بزرگ را در ایالت آیووا دارد. دادههای جمعآوری شده توسط دانشگاه آیووا نشان میدهد که به طور گستردهتر، بالاترین نرخهای سن تنظیم شدهی سرطان روده بزرگ در گوشهی شمال غربی ایالت متمرکز شدهاند. گوشهی شمال غربی آیووا همچنین به دلیل تراکم مزارع صنعتی خود شناخته شده است. همبستگی بین مزارع صنعتی و بروز سرطان با مطالعهی جدیدی از دانشگاه ییل تأیید شده است که نشان میدهد نرخ کلی سرطان در شهرستانهای نزدیک به مزارع صنعتی بیشتر بوده است.
در صحن سنا، درای به همکاران خود گفت که «علاقهای به این ندارد که وانمود کند این فقط یک مسئلهی خصوصی پزشکی است. این یک شکست در سیاستگذاری عمومی است که در بدن من در حال وقوع است.» او به خبرنگار ما میگوید که به جز نمایندگی منطقهی اول آیووا در سنای آیووا، چیزهای کمی با سلف خود مشترک دارد. یکی از آنها مکانی است که برای زندگی خود انتخاب کردهاند. دیگری این است که هر دو به سرطان مبتلا شدهاند. در حالی که او میگوید علاقهای به حدس و گمان در مورد علت دقیق بحران سرطان در آیووا ندارد، اما اذعان میکند که چیزی در ایالت اشتباه است.
«ترکیب سمی» آیووا
درای میگوید: «ما مشکلات کیفیت هوا داریم. ما همچنین مشکلات کیفیت آب در سراسر ایالت داریم... در این مرحله دیگر نمیتوان نادیده گرفت که چیزی در ایالت آیووا باعث افزایش نرخ و موارد سرطان ما شده است.» گزارش شورایی زیستمحیطی آیووا و موسسهی هارکین که در مارس ۲۰۲۶ منتشر شد، مشکل «ترکیب سمی» آیووا را مستند میکند. در ایالتی که ۸۵٪ زمین آن کشاورزی است، مردم آیووا به طور نامتناسبی تحت تأثیر آلایندههایی مانند فضولات حیوانی، آفتکشها و نیتراتها قرار دارند. سنگ بستر و خاک ایالت نیز به طور طبیعی سرشار از رادون، یک عامل سرطانزای شناخته شده و دومین علت اصلی سرطان ریه در ایالات متحده است. گاز رادون میتواند از طریق شکافهای موجود در فونداسیون به داخل خانهها نفوذ کند.
آدری تران لام، مدیر برنامهی بهداشت محیط در مرکز انرژی و آموزش محیط زیست دانشگاه شمال آیووا و یکی از نویسندگان گزارش مارس، میگوید: «ما میدانیم که اتفاقی در منطقه ما، در کل جمعیت، در حال رخ دادن است.» او توضیح میدهد که چگونه عوامل خطر محیطی و رفتاری، تعیین علت قطعی را پیچیده میکنند؛ چالشی مداوم برای بیماریهای تجمعی مانند سرطان. اگرچه علت دقیق سرطان ممکن است مشخص نباشد، اما گاهی اوقات شواهد اولیهی آسیب برای تعیین نیاز به تغییر کافی است.
تران لام در مورد عوامل خطر محیطی، بهویژه در «مناطقی که با فعالیتهای غذایی یا کشاورزی متمرکز هستند»، میگوید: «ما میدانیم که این عوامل تا چه حد در جنبههای مختلف زندگی همه نفوذ میکنند.» به گفتهی وی، بحران سرطان آیووا یک مشکل سیستمی است که نیازمند راهحل سیستمی است. «فقط این نیست که بتوانیم یک جنبه از یک محصول پاییندستی را تنظیم کنیم و مشکل حل شود. ما باید واقعاً آنچه را که در این منطقه اتفاق میافتد، بازنگری کنیم و ببینیم آیا واقعاً به مردمی که در آنجا زندگی میکنند خدمت میکند یا خیر.»
به گفتهی تران لام، جمعیت سالمتر آیووا تا حدی به سلامت زمین وابسته است. «رویای» او از آیووا شامل محصولات متنوعتر - که بیشتر آنها به جای حیوانات و خودروها، مردم را تغذیه میکنند - و مکانهای امن برای تفریح و شنا در آب است. این چشمانداز همان چیزی است که او را صبحها از خواب بیدار میکند. او میافزاید: «در این چشمانداز، نتایج بهتر سلامتی نیز نهفته است. یعنی، جمعیتی سالمتر.»
«باعث شدن احساس دیده شدن دیگران»
اولین دورهی خدمت درای در سنای آیووا شامل یک دورهی فشردهی قانونگذاری و همچنین تجربهی او به عنوان بیمار سرطانی و مدافع سلامت بود. او میگوید: «وقتی به مردم میگویید که سرطان رحم دارید، باید با همکاران خود در مورد رحم خود صحبت کنید. اگر این موضوع منجر به دریافت مراقبت مورد نیاز کسی شود، یا کسی را نسبت به اتخاذ سیاستهای بهتر آگاه کند، به نظر من هدف حاصل شده است.»
او به ما میگوید که توانست به سرعت از تشخیص سرطان تا برنامهی اقدام خود پیش برود، زیرا وقت و منابع لازم برای دفاع از خود در سیستم بهداشتی را داشت. با توجه به سرطان، تشخیص و درمان سریع میتواند تفاوت بین زندگی و مرگ باشد. با در نظر گرفتن این موضوع، درای به عنوان یک قانونگذار، بر تلاش برای دسترسی بهتر به غربالگریها، آزمایشهای تشخیصی و حمایت کلی بهداشتی برای ایواییها تمرکز دارد. چند هفته پس از اینکه درای داستان خود را بازگو کرد، سناتور دیو راولی از اسپریت لیک اعلام کرد که تحت درمان سرطان لوزهی خود قرار دارد. در ۱۳ مارس ۲۰۲۶، سناتور جولیان گرت از ایندیاناپولیس تشخیص سرطان پروستات خود را اعلام کرد و او را به سومین سناتور ایالت آیووا در سه ماه اخیر تبدیل کرد که تشخیص سرطان خود را اعلام میکند.
درای میگوید: «این تصور را داریم که وقتی کسی انتخاب میشود، تنها وظیفهی او انتخاب مجدد است. این امر منجر به پنهانکاری و فقدان شفافیت در مورد مشکلات سلامتی افراد میشود. و برای من، از ابتدا، گفتم: این ابزار دیگری است که میتوانم از آن برای احساس شنیده شدن و دیده شدن مردم استفاده کنم.»
اصلاحیه: این مقاله به روز رسانی شد تا واقعیت قرارگیری شهرستان آیووا در غرب آیووا سیتی را منعکس کند.
