حامیان شکار با سگ در ایرلند شمالی نسبت به تصویب لایحه جدیدی که این فعالیت را ممنوع میکند، ابراز نگرانی کردهاند. آنها معتقدند این قانون، هزاران صاحب سگ در سراسر منطقه را در معرض خطر پیگرد قانونی قرار خواهد داد. این لایحه که با رأی اعضای مجلس ایرلند شمالی (Stormont) به مرحله دوم خود رسیده است، قصد دارد شکار حیوانات وحشی با استفاده از سگها را ممنوع کند. ایرلند شمالی تنها بخش از بریتانیا است که این نوع شکار هنوز مجاز شمرده میشود.
این لایحه که توسط جان بلر از حزب آلیاژ (Alliance Party) ارائه شده، از سوی گروه حامی "Countryside Alliance Ireland" "گمراهکننده و تفرقهانگیز" خوانده شده است. گری مککارتی، سخنگوی این گروه، هشدار داده است که دامنه این قانون به قدری گسترده است که "بر هر صاحب سگی در ایرلند شمالی تأثیر خواهد گذاشت". او مثالی میزند مبنی بر اینکه اگر سگ فردی مسن در پارک فرار کرده و شروع به تعقیب یک پستاندار وحشی کند، این عمل میتواند به عنوان شکار تلقی شده و صاحب سگ را با پیگرد قانونی روبرو کند. با توجه به اینکه حدود ۴۰۰ هزار خانوار در ایرلند شمالی سگ دارند، این قانون میتواند طیف وسیعی از افراد را تحت تأثیر قرار دهد.
ابعاد قانون پیشنهادی و نگرانیهای موافقان آن
جان بلر، پیشنهاددهنده لایحه، در مقابل این نگرانیها تأکید کرده است که این قانون تأثیری بر تمام صاحبان سگ نخواهد داشت. او به تجربه مشابه در اسکاتلند اشاره کرده که بیش از ۲۰ سال است قانون مشابهی در آنجا اجرا میشود و تاکنون هیچ موردی از پیگرد قانونی صاحبان سگ گزارش نشده است. بلر معتقد است این لایحه ایرلند شمالی را با سایر نقاط بریتانیا همسو خواهد کرد. این دومین بار است که نمایندگان مجلس به لایحه شکار با سگ که توسط جان بلر ارائه شده، رأی میدهند؛ لایحه قبلی در سال ۲۰۲۱ با اختلاف هفت رأی رد شد.
انتظار میرود این بار لایحه با حمایت بیشتری مواجه شده و به مراحل بعدی روند قانونگذاری راه یابد. به نظر میرسد حزب شین فین (Sinn Féin) و حزب آلیاژ از حامیان اصلی این لایحه باشند و همچنین تعدادی از اعضای حزب دموکراتیک اتحادیه (DUP) نیز احتمالاً به آن رأی مثبت خواهند داد. 
دیدگاههای موافقان و مخالفان در مجلس
رابی باتلر، رئیس کمیته کشاورزی، محیط زیست و امور روستایی از حزب اولستر یونیونیست (UUP)، حمایت کلی حزبش از "اصول اساسی" لایحه شکار با سگ را اعلام کرد. با این حال، او بر لزوم درک و اذعان به این نکته که "کنترل آفات و مدیریت حیات وحش اجزای ضروری زندگی روستایی هستند"، تأکید ورزید. باتلر اشاره کرد که کشاورزان، شکارچیان، مدیران زمین و جوامع روستایی با چالشهای واقعی در حفاظت از دام، گونههای جانوری، جلوگیری از بیماریها و مدیریت مسئولانه جمعیت گونهها روبرو هستند. 
حزب اولستر یونیونیست از اینکه این لایحه قصد حذف کامل اشکال قانونی کنترل آفات یا مدیریت مناطق روستایی را ندارد، استقبال کرده است. با این وجود، شرط حمایت این حزب از لایحه، دستیابی به "قطعیت قانونی شفاف" است تا اطمینان حاصل شود که فعالیتهای قانونی روستایی به طور ناخواسته تحت تأثیر نحوه تدوین قانون قرار نمیگیرند. باتلر از پیشنهاددهنده لایحه خواست تا "وضوح مطلق" در مورد نحوه اجرای قانون و معافیتهای مختلف آن ارائه دهد. 
ملاحظات مربوط به معافیتها و کنترل آفات
آینه مورفی از حزب شین فین، اعلام کرد که حزبش از "اصل ممنوعیت هدفمند شکار روباه با سگ برای اهداف تفریحی" حمایت میکند. او اظهار داشت که هدف این لایحه مقابله با "بیدادگری غیرضروری علیه حیوانات در رابطه با شکار با سگ" است و این هدف مورد حمایت آنهاست. مورفی همچنین تاکید کرد که این قانون "ممنوعیت مطلق شکار" نیست. شین فین از وجود "معافیتهای مهم" در لایحه که برای حفاظت از دامها در برابر شکارچیان در نظر گرفته شده، استقبال کرده است. 
با این حال، او ابراز نگرانی کرد که "همانطور که در حال حاضر تدوین شده، این معافیتها هنوز کافی نیستند." مورفی افزود که "کار بیشتری لازم است تا اطمینان حاصل شود که شکار با سگ در مواقع ضروری برای حفاظت مؤثر و عملی از دامها و مدیریت جمعیت حیات وحش، همچنان امکانپذیر است." پس از این بحثها، مجلس با اکثریت ۶۰ رأی موافق در برابر ۱۵ رأی مخالف، مرحله دوم قانونگذاری را تصویب کرد. این لایحه اکنون به مرحله کمیته (Committee stage) منتقل میشود. 
دفاع از شکار به عنوان روش کنترل آفات
اما امی هاج از سازمان "East Antrim Hounds" نگرانی عمیق خود را از تأثیرات احتمالی این قانون بر گله سگهای خود و معیشت خود ابراز کرده است. او پرسیده است که "چه اتفاقی برای سگهای ما خواهد افتاد اگر شکار را ممنوع کنند؟" هاج توضیح داده است که سگهای شکاری، حیواناتی اجتماعی هستند و نیاز به زندگی در قالب یک گروه (pack) دارند و بازپروری آنها به عنوان حیوان خانگی دشوار است. او همچنین از شکار روباه به عنوان "طبیعیترین شکل کنترل آفات" دفاع کرده و گفته است: "همه فکر میکنند ما خونخواریم و صدها روباه را میکشیم، اما اینطور نیست. شکار روباه برای نسلها به عنوان روش کنترل آفات استفاده شده است." 
شان مکالون، شکارچی با گروه "Fermanagh Harriers"، که از سن دو سالگی درگیر شکار بوده، با هرگونه ممنوعیت مخالفت کرده است. او معتقد است "مسائل مهمتری وجود دارد که نمایندگان باید به آنها رسیدگی کنند و شکار نباید اولویت آنها باشد." مکالون نیز شکار روباه را "انسانیترین شکل" کنترل آفات توصیف کرده و گفته است: "بسیاری از کشاورزان در آنجا گوسفندهای خود را به دلیل حمله روباهها از دست میدهند و برای کنترل جمعیت روباهها به خدمات ما نیاز دارند." او این اقدام را "آخرین حمله به جامعه کشاورزان" دانسته و احساس میکند که "در حال جنگ طبقاتی هستند." 
دیدگاههای حقوق بشری و حیوانی
رابی مرسلند، مدیر سازمان "League Against Cruel Sports" در اسکاتلند و ایرلند شمالی، "ایده تشویق یک گله سگ برای تعقیب و کشتن یک حیوان وحشی را" "نفرتانگیز" توصیف کرده است. او معتقد است که در بحثهای پارلمانی، به جای تمرکز بر این "استدلال مرکزی"، "حرفهای انحرافی زیادی" مطرح خواهد شد. مرسلند با این "پیشنهاد که پیادهروهای بیگناه مجرم شناخته خواهند شد" مخالفت کرده و تأکید دارد که چنین اتفاقی در سایر نقاط بریتانیا که قوانین مشابهی در حال اجراست، رخ نداده است. 
